El hombre que confundio a su mujer con un sombrero [Ensayo]

A modo de introducción

“El hombre que confundió a su mujer con un sombrero” y muchos, muchos otros más casos neurológicos que llegaron a la consulta del Dr. Oliver Sacks, están contenidos en este libro.

Bastante interesante es poder leer esos casos que datan de la época de los 70’s y los 80’s. Un momento en la historia de las neurociencias, en donde no existían tantas tecnologías ni formas de saber exactamente las enfermedades de los pacientes.

Era poco lo que se había escrito sobre las psicopatologías, al menos eso me deja a entender el material. Los medios en su práctica diaria, debían depender del ingenio, la creatividad, y demás trucos para poder lidiar con los pacientes del área neurológica.

Muchas veces, tenían que referir a sus pacientes a otros doctores como psiquiatras, o algún especialista del área del cuerpo que se estaría viendo afectada, para cerciorarse y poder descartar enfermedades psiquiátricas o corpóreas en lugar de neurológicas.

Este libro divide los relatos en aquellos basados en deficiencias, excesos, arrebatos y el mundo de los simples.

Las deficiencias o perdidas, indican un menoscabo o incapacidad de la función neurológica. Los excesos son superabundancia en la función. Los arrebatos, una manifestación, quizás, de actividad inconsciente o preconsciente.

El mundo de los simples se refiere a los retrasados. Se relaciona con cualidades de la mente que están preservadas, potenciadas incluso, de modo que, aunque «mentalmente deficientes» en ciertos sentidos, pueden ser mentalmente interesantes, incluso mentalmente completos, en otros.

Para mejor sistematización de este ensayo, lo divido por estas mismas partes en las que el libro está divido, y no incluyo todos los capitulo como pudiera ser opción.

Las deficiencias

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero

Todo comenzó con el extraño caso del doctor P. el cual no era ningún doctor, el doctor P era un músico. Un músico famoso y prominente que se convirtió en maestro. Pero, ¿por qué era doctor? ¿Dónde puede uno convertirse en doctor en musicología? Me interesaría volverme doctora de las artes escénicas yo también.

Este caso, se nota que llamó la atención del autor, porque lo pone de título del libro, aun cuando hay muchos otros casos, 23 casos más para ser exactos. No contento con esto, también lo pone como el primer caso del libro, así que basada en esas evidencias puedo asegurar que este fue el caso favorito del Dr. Sacks.

Lo interesante del caso del doctor P, – del cual tengo un impulso mayúsculo de llamarlo señor o maestro – es que de repente, y progresivamente, ya no podía reconocer caras, pero afortunadamente podía reconocer voces. Este problemita lo metía en líos talvez, pero no lo suficiente para buscar ayuda médica. Ni siquiera cuando el asunto llego a peores, puesto que luego, ya no solo no podía reconocer las caras de las personas, sino que también reconocía caras donde no las había: en objetos inanimados.

Por supuesto, todas las personas alrededor del doctor P, podían saber que algo andaba mal e inmediatamente empezaron aquellos síntomas buscaron ayuda para el profesor… ¡PUES NO! ¡Para nada! Todo el mundo se encontraba el asunto de lo más chistoso. Que ingenio aquel el de doctor P, saludando a los muebles de la casa. Mira que gracioso el doctor P está hablando con un parquímetro.

¡Qué curioso la falta de preocupación del ser humano! Cuando algo evidentemente está mal con esta persona, y nadie lo lleva a recibir la ayuda médica que tanto necesita.

Hasta que cierto día le diagnosticaron con diabetes. Una enfermedad mucho más popular que la agnosia visual, por supuesto. Vamos al médico por diabetes, claro que sí. Al doctor P. también se le ocurrió ir al oftalmólogo porque él sabía muy bien que la diabetes podía darle ceguera.

Buenas noticias, el doctor P tenia visión 20/20. Pero el oftalmólogo se dió cuenta que el doctor P. tenía problemas en las zonas visuales del cerebro y lo refirió a donde un neurólogo donde por fin se iba a acabar ese asunto de creer las “bromitas del doctor P. Y así, fue como él llegó al consultorio del Dr. Oliver Sacks. Este si era un doctor real, no un doctor músico.

El Dr. Sacks, a pesar de lo encantador y culto del doctor P, se dio cuenta que algo andaba mal, ya que el mismo no parecía ser capaz de ver la totalidad de las cosas, sólo veía detalles. Además, si algo estaba localizado al lado izquierdo, no podía verlo.

Aparentemente el doctor P, “veía” con sus oídos más que con sus ojos, a pesar de tener una vista perfecta. Después de algunas pruebas básicas de reflejos, sucedió que el doctor P. confundió a su esposa con un sombrero, o al menos la cabeza de su esposa. Sin duda su esposa era delgada, porque seguramente lo que el doctor P vio fue el mástil donde se enganchan los sombreros y su sombrero enganchado en el mismo, en lugar del cuerpo delgado de su esposa y su cabeza pequeña.

La esposa del doctor P, parecía acostumbrada a estos errorcitos, y por eso, el Dr. Sacks decidió visitar el hogar de la pareja, para estudiar a su paciente en su hábitat natural.

Luego de unas cuantas pruebas, el Dr. Sacks se dio cuenta que el doctor P. no podía reconocer las caras sin un rasgo distintivo, y sin un recuerdo previo de las mismas. Vio unos cuadros que había pintado el doctor P. y se dio cuenta que conforme pasaba el tiempo, los cuadros pasaban de ser naturalistas y realistas a ser abstractos, geométricos y cubistas. Finalmente regresaron y el doctor P. le preguntó que qué era lo que él tenía, y el Dr. Sacks se lo explicó.

Le dijo: “Lo que yo prescribiría, en un caso como el suyo, sería una vida que consistiese enteramente en música. La música ha sido el centro de su vida, conviértala ahora en la totalidad.” Tiene sentido que le haya recomendado aferrarse a la música porque con ella puede “ver”. Pero, ¿no era oportuno decirle de la agnosia que estaba experimentando? No me queda de otra que preguntármelo, ya que el Dr. Sacks no volvió a ver al doctor P. después de ese día.

Según el mismo texto, al doctor P, le faltaba capacidad para emitir juicios cognitivos. El doctor P. tenía una actitud abstracta.

“El doctor P. puede pues servirnos de advertencia y parábola de lo que le sucede a una ciencia que evita lo relacionado con el juicio, lo particular, lo personal y se hace exclusivamente abstracta y estadística”. Con esto prácticamente se nos está diciendo, que a pesar de que las ciencias son o deben ser objetivas, es necesario un ápice de subjetividad para no perder perspectiva humana.

El marinero perdido

El segundo caso que se presenta es el de un marinero llamado Jimmie. El joven Jimmie tenía 19 años de edad, o al menos eso es lo que él cree, ya que él vivía en el pasado, pero hablaba de eso como si fuera el presente. No podía recordar nada que haya sucedido después de la época en que se encontraba en la Marina de Guerra.

Era un caso claro de amnesia anterógrada, ya que los recuerdos nuevos no podían ser transferidos a la memoria a largo plazo. Inclusive, olvidó de repente que ya había conocido y saludado al doctor ese día. Sus habilidades cognitivas eran normales, pero, para actividades que pasaran rápido, no para actividades de larga duración, donde claramente se perdía y no podía recordar que era lo que estaba haciendo.

Luego de varias pruebas, el Dr. Sacks se dio cuenta que al parecer no era que no lograse registrar los datos en la memoria, sino que las huellas de la memoria eran sumamente fugaces y podían borrarse al cabo de un minuto, menos con frecuencia, sobre todo si concurrían estímulos que compitiesen o que lo distrajesen, mientras que sus facultades intelectuales y perceptivas se mantenían y tenían un nivel bastante elevado. El Dr. Sacks llego a la conclusión de que se trataba de un caso de síndrome de Korsakov, debido a degeneración alcohólica de los cuerpos mamilares.

Se descartó cualquier tipo de amnesia de tipo psiquiátrico, inclusive se le administró Amital Sódico, interesantemente conocido como “el suero de la verdad”. La idea era conseguir llenar el hueco de información, las lagunas que Jimmie tenía eran tan grandes que no se sabía con exactitud cómo había terminado de esa manera.

El Dr. Sacks estaba convencido de que Jimmie padecía el síndrome de Korsakov y pidió ayuda a Luria, éste le contestó “un hombre no es sólo memoria. Tiene sentimientos, voluntad, sensibilidad, yo moral…Es ahí, donde puede usted conmoverlo y producir un cambio profundo”. Estas mismas palabras las recordó Sacks cuando estaba en la Capilla observando a Jimmie que estaba comulgando, y vio que hay había un sentimiento de Jimmie hacia la religión. Entonces comprendió lo que Luria quería decir, en la Capilla era donde Jimmie se encontraba a sí mismo, desde entonces Jimmie trabaja en el jardín del hospital y se ha familiarizado muchos con todo lo que está situado en el jardín, ahora ya no se siente agitado, inquieto, aburrido, perdido, él ahora siente “amor” por el arte, por la comunión.

Quizás haya aquí una enseñanza y es que en el síndrome de Korsakov como en las enfermedades mentales similares o peores, por muy grande que sea el deterioro, siempre va a haber en la persona una inclinación por el arte, la cultura, alguna manera de estimular el espíritu humano. Recordar, el que el ser humano no es solamente cuerpo, también es espíritu, el cual puede mantenerse en lo que parece, en principio, un estado de devastación neurológica sin esperanza.

“Ahora sé ya que la amnesia retroactiva es, hasta cierto punto, muy común, quizás universal, en casos de síndrome de Korsakov”. Esta aseveración fue copiada textualmente del autor para poder decir que yo también ahora lo sé. Aunque no conozco a nadie con este síndrome, me parecería interesante conocer a alguien así. Habrá casos de Korsakov en la Republica Dominicana?

La dama desencarnada

El capítulo tres, habla del famoso sexto sentido. Algo que muchos catalogan de intuición pero que en realidad tiene su base biológica de explicación: las partes móviles del cuerpo (músculos, tendones, articulaciones), por el que se controlan y se ajustan continuamente su posición, tono y movimiento, nos avisan de la existencia o sentimiento de algo, que parece oculto a los demás sentidos por darse de manera automática.

En el caso, Christina, de repente perdió la percepción de su cuerpo. No tenía propiocepción, un sentido que trabaja no solo con la vista y el equilibrio. Al cabo de un tiempo, Christina se empezó a mover, no solo la vista como hacía antes. Pero utilizaba la vista para ver moverse cada parte del cuerpo. Sus movimientos fueron torpes al principio, pero le costaba hacer todo. Con su perseverancia pudo luego aprender a caminar, a coger un transporte público, a desarrollar las actividades habituales de la vida, aunque no resultaban de manera natural, para hacer todo tenía que prestar especial atención.

Aquí vemos, que este fue un caso raro, de los primeros en el campo de las percepciones propio corpóreas, lo que hacían que la paciente se sintiera bastante sola. Ya luego aparecieron más casos de alteraciones de las imágenes del cuerpo, algunos como consecuencia del abuso de ciertas mega vitaminas como la B6. 

El hombre que se cayó de la cama

Era un paciente nuevo del Dr. Sacks. Era una persona muy alegre y bueno, que ingresó simplemente para hacerle unos estudios. Esa persona se quedó dormido en un momento dado, y cuando despertó, vio en su camilla una pierna que no era de él. Empujo la pierna hacia el piso, y cayó con ella. Al estar en el suelo se dio cuenta que la pierna la tenía unida a su cuerpo, pero el paciente no reconocía aquella pierna, era una cosa horrible que no había forma que pudiera ser de él. Era una pierna muerta, fría, y horrible, decía el paciente. Aunque el Dr. Sacks le explicó que se trataba de su pierna y lo convenció de dejarse acostar nuevamente, el paciente palideció tanto al saber esta información que sabemos que no fue fácil para creer.

Como sabemos, el paciente sufría de un caso de extremidad hemipléjica. Me asalta la curiosidad por saber, como se cura esto. ¿Que lo provoca?

Manos

            Madeleine tenía 60 años, era ciega y nunca en su vida había podido usar las manos. El Dr. Sacks para que las utilizase, dijo a las enfermeras que pusieran la comida un poco fuera de su alcance para que moviera las manos, poco a poco las fue utilizando y empezó a reconocer cosas y con el paso del tiempo empezó a modelar bustos de personas. Algo que no podía hacer antes, y que lo aprendió tardíamente, y que, además, motiva asombro, como se pudo desarrollar esa sensibilidad artística en manos que no podían moverse.

Un año después el Dr. Sacks se encontró con otro paciente con el caso parecido al de Madeleine, lo único que este paciente no tenía tanta destreza como ella, pero él podía hacer pequeños juguetes de madera.

            Ambos casos muestran agnosia del desarrollo. Pueden ser raros, pero se ven frecuentemente casos de agnosia adquirida que testimonian ese mismo principio fundamental del uso.

Fantasmas

En este capítulo nos dan una introducción a lo que conocemos como miembros fantasmas. En primer lugar, se definen por tipo (espectros sensoriales, unos que eran muy reales, dolorosos, también había indoloros, otros que parecían réplicas de lo perdido).

Sin duda alguna, estamos más acostumbrados a escuchar de casos de personas que tienen miembros fantasmas que sirven como réplicas de algún miembro perdido. Tanto así, que, en nuestras clases, cuando hablamos de miembros fantasmas, prácticamente esa es la definición que se da.

En este capítulo se cuentan varias historias de los pacientes del Dr. Sacks que sufrían de miembros fantasmas: como la del dedo fantasma (un marinero perdió un dedo y su dedo le persiguió muchos años hasta que a este paciente contrajo una neuropatía diabética sensorial grave y perdió la sensación de poseer dedos en ese momento el dedo fantasma desapareció), fantasmas posicionales (cuenta la historia de un paciente, que se caía muy a menudo porque sentía que la pierna que le habían puesto cambiaba de forma, algunas veces era más larga y luego corta, delgada y luego ancha y sino fijaba la vista en los pies se caía.

Cuan interesante es saber que muchos pacientes con miembros fantasmas a veces también sufren de dolor fantasma, o si no de dolor en el mismo miembro fantasma. ¡Cual agonía debe ser, sentir un dolor en un miembro que no existe!

A nivel

            En este capítulo habla sobre un señor que se inclinaba hacia un lado sin darse cuenta. Dr. Sacks le dijo que le faltaba un nivel en el cerebro que le ayudara a andar equilibrado. Es una forma ingeniosa y a la vez inusual de explicarle este fenómeno al paciente, pero lo importante es que el paciente entienda como y por qué ocurre lo que le ocurre.

            Se determinó que esto sucedía a consecuencia del mal de Parkinson. También le afectaba a la vista, para poder ver cuando se inclina y evitar que suceda. Los dos estuvieron trabajando en unas gafas con nivel para corregirlo, al principio fue algo raro e incómodo para el paciente, pero con el tiempo miraba el nivel automáticamente.

            Las gafas se convirtieron en una novedad, y pronto, varios otros pacientes de Parkinson que tenían desnivel en las posturas del cuerpo, incorporaron las gafas a su tratamiento y lograron caminar derechos, a nivel.

Vista a la derecha

En este capítulo se nos presenta el caso de olvido unilateral de la señora S. Ella solamente veía las cosas que estaban al lado derecho de sí misma. Para solucionar el problema se sentó en una silla de ruedas que diera vueltas y así dar las vueltas necesarias para encontrar la parte izquierda de las cosas.

Cabe destacar, que en la época que esta señora fue diagnosticada y tratada no había tanta tecnología, y, por ende, los casos neurológicos debían ser resueltos con ingenio y creatividad. Muy poco se había publicado respecto a estos casos que se presentan en este libro.

El discurso del presidente

En el capítulo del discurso del presidente, aprendemos que realmente a los afásicos no se les puede engañar con palabras, puesto que ellos se valen de los gestos para discernir lo que la persona esta hablando.  El capítulo relata, que el presidente dio un discurso en el área del hospital dedicada al cuidado de los afásicos y estos carcajeaban debido a las mentiras que estaba hablando el interlocutor. Lo más probable, e imagino, al presidente prometiendo muchas cosas buenas para el cuidado de los afásicos en el hospital.

Ésa era, pues, la paradoja del discurso del Presidente. A los individuos normales se los engañaba genuina y plenamente. El uso engañoso de las palabras se combinaba con el tono engañoso tan taimadamente que sólo los que tenían lesión cerebral permanecían inmunes, desengañados.

Los excesos

Esta sección del libro claramente nos enseña que el uso de medicamentos, lejos de lo que se piensa popularmente, no afecta para mal al paciente que tiene problemas neurológicos, sino que deben ser utilizados para regular esos problemas que les causa ese exceso de actividad neuronal.

Tal como en el caso de Ray, el ticqueur ingenioso y Los poseídos donde se presenta un cuadro de Tourette simple y Supertourette. Estas personas reciben demasiados estímulos los cuales no pueden controlar en su “cerebro primitivo” y terminan usando este exceso de energía en movimientos extraños tales como tics, espasmos y muescas.

Este síndrome en sus formas “superiores” afecta a todos los aspectos de la vida instintiva, imaginativa y en sus formas “inferiores” afecta la impulsividad y movimientos anormales.

            También vemos en el caso de La enfermedad de cupido, como la estimulación del córtex cerebral de una persona puede producir desinhibiciones, liberación del pensamiento y demás; en este caso en particular causado por la Neurosífilis.

            Resulta bastante interesante, el hecho de que la paciente infectada con Neurosífilis, quería continuar teniendo esas sensaciones, que tanto la hacían sentir viva. Es un llamado de emergencia de que talvez, el cerebro primitivo, solo está tratando de satisfacer sus necesidades, aun a expensas de la voluntad del resto del cuerpo.

            También, hay casos en que el paciente sufre una despreocupación evidente por todo lo que le rodea. Tal es el caso presentado con el titulo Si, padre-hermana, en donde se describe un supuesto cambio de personalidad de una señora pero que realmente se trataba de un tumor cerebral que afectaba a los sectores orbitofrontales de los dos lados frontales.

Este tipo de apatía pareciera indicar que esta paciente ya no estaba presente como persona. Todo significaba lo mismo para ella.

Los Arrebatos

En este capítulo se contienen todas las Reminiscencia y alucinaciones. Vemos pacientes que terminan escuchando sonidos de sus recuerdos, ya sea en el capítulo de Nostalgia incontinente, en el cual se nos especifica que a veces los medicamentos pueden inducir a cierto tipo de reminiscencias. Pero vimos tambien, que, en otras ocasiones, una pequeña trombosis en los hemisferios temporales puede causar la reminiscencia, ya que se trata de alucinaciones inducidas por los recuerdos.

En el caso de Un pasaje a la India, Bhagawhandi P., una muchacha india de diecinueve años, tenía un tumor maligno en el cerebro que, pasado el tiempo, los se convirtió en ataques que adquirieron la forma de visiones sobre la India, eran lugares en los que la muchacha había estado y había amado de niña. Al final, su condición no mejoró, y terminó recordando y sumiéndose cada vez mas en sus recuerdos hasta fallecer.

Hay otros casos como Asesinato, que trata de un joven que pudo recordar el  asesinato que le perpetró a su pareja, después de tener amnesia sobre el hecho, debido a un trauma que sufrió. Y otro caso muy interesante de alucinaciones olfativas en la cual el paciente, después de un raro sueño en el cual él era un perro, se despertó con el sentido del olfato bastante desarrollado (El perro bajo la piel).

El mundo de los simples

En el capítulo que habla sobre El artista autista, nos damos cuenta que a pesar del retraso que alguien pudiera experimentar, se puede llegar a tratar de una manera en que la persona logre utilizar sus dones. De esta manera vimos el caso de José el cual es un autista con un don para lo concreto, puede dibujar las cosas de una manera muy concreta o las puede dibujar a su manera.

Esto lo vemos también en el capítulo de Los gemelos, donde vimos que aun con su deficiencia, eran capaces de saber en qué, día cayo cualquier fecha, una buena capacidad para recordar números de las cifras que sean. Su memoria es ilimitada, pero ellos afirmar "verlo" con mucha intensidad.